Una fe que no buscaba aplausos

Cuando escuchamos historias de fe, muchas veces pensamos en milagros, conversiones poderosas, palabras sabias o vidas transformadas. Pero existe un tipo de testimonio que no hace ruido: el de aquellos que prefirieron morir antes que negar a Cristo.

Los cristianos perseguidos en los primeros siglos del Imperio romano no dejaron monumentos de piedra, pero sí un legado escrito en lágrimas, fidelidad y sangre. Su valentía fue humilde, constante, y llena de una esperanza que el mundo no supo entender.

El rechazo al emperador como dios

Durante las primeras décadas tras la resurrección de Jesús, el cristianismo fue percibido como una rama del judaísmo. Pero pronto se hizo evidente que los cristianos no compartían las mismas costumbres: no adoraban ídolos, no participaban en ritos paganos y se negaban a declarar al emperador como “Señor”.

En un sistema político donde el culto imperial era símbolo de unidad nacional, rechazar esa adoración era visto como una amenaza. Los cristianos, por fidelidad exclusiva a Cristo, quedaban marcados como enemigos del Estado.

Nerón y el incendio de Roma

Uno de los episodios más oscuros de la historia cristiana ocurrió en el año 64 d.C., bajo el reinado del emperador Nerón. Un incendio devastó gran parte de Roma, y muchos señalaron al mismo Nerón como responsable. Para desviar las acusaciones, culpó a los cristianos.

El historiador romano Tácito relata que muchos fueron arrestados, torturados y ejecutados con crueldad:

Algunos eran cubiertos con brea y encendidos como antorchas vivas en los jardines imperiales. Otros eran despedazados por fieras o crucificados en público.
No era solo castigo. Era escarmiento y espectáculo.

Una esperanza más allá del sufrimiento

A pesar de las persecuciones bajo emperadores como Domiciano, Trajano, Marco Aurelio, Decio y Diocleciano, el Evangelio no se detuvo. Cuanto más se intentaba apagar la luz, más brillaba.

“De hecho, en ningún otro hay salvación, porque no hay bajo el cielo otro nombre dado a los hombres mediante el cual podamos ser salvos.”
— Hechos 4:12 (NVI)

Testigos fieles: Ignacio y Policarpo

Ignacio de Antioquía, obispo del siglo I, fue arrestado por no renunciar a su fe. Camino a Roma, donde sería ejecutado, escribió cartas a distintas iglesias. En una de ellas dijo:

“Soy trigo de Dios, y he de ser molido por los dientes de las fieras para llegar a ser pan limpio de Cristo.”

Otro mártir recordado con ternura es Policarpo de Esmirna, discípulo del apóstol Juan. Cuando se le pidió negar a Cristo, respondió:

“Hace ochenta y seis años que le sirvo, y nunca me ha hecho ningún mal. ¿Cómo podría blasfemar contra mi Rey que me salvó?”

“No tengas miedo de lo que estás por sufrir. Te advierto que algunos de ustedes serán encarcelados para ponerlos a prueba, y sufrirán persecución durante diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida.”
— Apocalipsis 2:10 (NVI)

Una fe sembrada en tierra de sangre

La persecución no destruyó a la Iglesia; la purificó. Lejos de desaparecer, el cristianismo creció en número y profundidad. El escritor cristiano Tertuliano afirmó:

“La sangre de los mártires es semilla de la Iglesia.”

Eusebio de Cesarea, en su Historia Eclesiástica, y Justino Mártir, registraron cómo muchos murieron perdonando a sus verdugos, cantando himnos y testificando su fe en Cristo hasta el final.

“¿Quién nos apartará del amor de Cristo? ¿La tribulación, o la angustia, la persecución, el hambre, la indigencia, el peligro o la violencia? […] En todo esto somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó.”
— Romanos 8:35–37 (NVI)

El Edicto de Milán: un giro inesperado

En el año 313 d.C., el emperador Constantino, junto con Licinio, firmó el Edicto de Milán, otorgando libertad religiosa en el Imperio. El cristianismo fue reconocido legalmente y, con el tiempo, se convirtió en la religión oficial.

Pero la verdadera victoria no fue política, sino espiritual: el fruto de siglos de fidelidad silenciosa, de mártires desconocidos, de creyentes que eligieron el Reino de Dios por encima del reino de los hombres.

“Así mismo serán perseguidos todos los que quieran llevar una vida piadosa en Cristo Jesús.”
— 2 Timoteo 3:12 (NVI)

¿Y nosotros?

Hoy no enfrentamos leones ni cruces romanas, pero vivimos en una época donde ser fiel a Cristo también implica rechazo, burla o soledad.

¿Estamos dispuestos a vivir con la misma convicción que nuestros hermanos del pasado?

El testimonio de los cristianos perseguidos en Roma no es solo historia. Es una invitación viva a una fe que no se negocia ni se esconde. Una fe que dice con el corazón y con la vida:

“Cristo es mi Señor, pase lo que pase.”

“Corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante. Fijemos la mirada en Jesús, el iniciador y perfeccionador de nuestra fe.”
— Hebreos 12:1–2 (NVI)